การโต้เถียงกันเกี่ยวกับแผนฟื้นคืนสภาพจากระดับน้ำทะเลสำหรับสวนสาธารณะในนครนิวยอร์กเน้นว่าการปรับตัวของสภาพอากาศที่ซับซ้อนสามารถทำได้โดยไม่ต้องซื้อจากชุมชน
โรเบิร์ต โมเสส เจ้าหน้าที่รัฐที่รับผิดชอบในการเปลี่ยนแปลงภูมิทัศน์ส่วนใหญ่ของนครนิวยอร์กในศตวรรษที่ 20 ได้สร้างสวนอีสต์ริเวอร์ในช่วงทศวรรษที่ 1930 เป็นที่ดินที่คดเคี้ยวซึ่งตั้งอยู่บนอีกฟากหนึ่งของทางหลวงหกเลนจากอาคารสาธารณะขนาดมหึมาสี่แห่ง ก่อนหน้านี้เป็นที่ตั้งของสนามบาสเก็ตบอล เตาบาร์บีคิว และอัฒจันทร์คอนกรีตขนาดใหญ่ East River Park เป็นพื้นที่สีเขียวที่ใหญ่ที่สุดในแมนฮัตตันทางตอนใต้ของ Central Park และเป็นโอเอซิสในละแวกใกล้เคียงที่ไม่มีทางเลือกมากมายเมื่อพูดถึงพื้นที่กลางแจ้ง เช่นเดียวกับส่วนที่เหลือของแมนฮัตตันตอนล่าง East River Park ถูกคุกคามจากการเพิ่มขึ้นของระดับน้ำทะเลที่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศและคลื่นพายุระหว่างพายุเฮอริเคนเช่นพายุเฮอริเคนแซนดี้ในปี 2555
เมืองนิวยอร์กมีแผนที่จะเปลี่ยนสวนสาธารณะในช่วงห้าปีที่ผ่านมาให้เป็นเขตป้องกันระหว่างทะเลที่เพิ่มขึ้นและแมนฮัตตันตอนล่างซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของโครงการฟื้นฟูชายฝั่งตะวันออก มูลค่า 1.45 พันล้านดอลลาร์ซึ่งเป็นโครงการพัฒนาป้องกันน้ำท่วมซึ่งเมื่อแล้วเสร็จจะทอดยาวจากถนนสายที่ 25 ตะวันออกไปทางใต้สู่ฝั่งตะวันออกตอนล่าง ด้วยการใช้เงินทุนของรัฐบาลกลางและของเมือง นิวยอร์กซิตี้วางแผนที่จะรื้อถอนสวนสาธารณะเก่าให้หมดสิ้น ซึ่งเริ่มดำเนินการในเดือนธันวาคม และสร้างสวนสาธารณะแห่งใหม่บนนั้น เมื่อเสร็จสิ้น โครงการความยาว 3.7 กิโลเมตรทั้งหมดจะทำหน้าที่เป็นกำแพงกั้นระหว่างทะเลที่เพิ่มขึ้นกับผู้อยู่อาศัย 110,000 คนที่อาศัยอยู่ใกล้น้ำ แต่เมืองต้องเผชิญกับการต่อต้านอย่างรุนแรงจากกลุ่มสมาชิกชุมชนเล็กๆ ที่มีการจัดระเบียบ ซึ่งกล่าวว่าแผนดังกล่าวจะกำจัดทรัพยากรชุมชนที่สำคัญชั่วคราว เปลี่ยน East River Park ให้แย่ลงไปอีก และมีผลกระทบเล็กน้อยต่อคลื่นพายุและน้ำท่วม
ในแง่ดีแล้ว มันไม่สมเหตุสมผลเลยที่ชุมชนจะคัดค้านโครงการที่มุ่งเป้าไปที่การช่วยชีวิตจากระดับน้ำทะเลที่สูงขึ้น แต่ความขัดแย้งในอีสต์ริเวอร์พาร์คเน้นถึงสิ่งที่สามารถเกิดขึ้นได้เมื่อเมืองล้มเหลวในการแสวงหาข้อมูลจากชุมชนอย่างเพียงพอ เนื่องจากกระแสเงินไหลเข้ารัฐและเมืองต่างๆ มากขึ้นเพื่อใช้เป็นทุนในการรับมือกับสภาพอากาศ ต้องขอบคุณวาระความยุติธรรมด้านสิ่งแวดล้อม ของฝ่ายบริหารของไบเดน และเงินที่จัดสรรไว้ในร่างกฎหมายโครงสร้างพื้นฐานของพรรคสองฝ่ายที่ผ่านปีที่แล้ว เจ้าหน้าที่ของรัฐจึงมีความเสี่ยงที่จะทำซ้ำความผิดพลาดของนครนิวยอร์ก ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าเมื่อเจ้าหน้าที่ล้มเหลวในการปรึกษาชุมชนที่พวกเขาให้บริการก่อนโครงการอย่าง East River Park โครงการนั้นถูกกำหนดให้ล้มเหลว ล้มเหลว หรือยุติการรับมือกับภัยคุกคามที่ตั้งใจจะบรรเทาอย่างไม่เพียงพอ
“ฉันคิดว่าในอีก 30 ปีข้างหน้า เราจะมองย้อนกลับไป และสิ่งที่เราจะได้เห็นคือชุมชนที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดคือชุมชนที่มีความกล้าที่จะมีส่วนร่วมกับสมาชิกในชุมชนของพวกเขาตั้งแต่เนิ่นๆ เกี่ยวกับปัญหาที่พวกเขาเผชิญอยู่ ” ร็อบ มัวร์ นักวิเคราะห์นโยบายอาวุโสของสภาป้องกันทรัพยากรธรรมชาติ (NRDC) กล่าว “ถ้าคุณต้องการรอจนกว่าคุณจะอยู่ในระหว่างการดำเนินการกู้คืนจากความเสียหายเพื่อคิดแผนของคุณ แสดงว่าคุณสูญเสียไปแล้ว”
ฮัลลาบาลูเหนืออีสต์ริเวอร์พาร์คแห่งใหม่เกิดจากการเปลี่ยนแปลงแผนที่คาดไม่ถึง ในปีพ.ศ. 2561 หกปีหลังจากแซนดี้ เมืองได้สรุปแผนพร้อมข้อมูลจากชุมชน เพื่อทำให้ส่วนหนึ่งของสวนสาธารณะกลายเป็น “เขื่อนลูกคลื่น” ซึ่งเป็นพื้นที่สูงที่ปกคลุมไปด้วยพืชและต้นไม้ที่จะทำหน้าที่เป็นกำแพงกั้นระหว่าง แม่น้ำและส่วนอื่นๆ ของอุทยาน สวนสาธารณะจะทำหน้าที่เป็นที่ราบน้ำท่วม กลายเป็นฟองน้ำขนาดใหญ่เมื่อมีเหตุการณ์คล้ายแซนดี้ไหลผ่านและปกป้องผู้อยู่อาศัยในบริเวณใกล้เคียงจากน้ำท่วม
แต่แล้วเมืองก็นำกลุ่มวิศวกรเข้ามาซึ่งเห็นว่าแผนเดิมไม่สามารถทำได้ เขื่อนจะต้องสร้างขึ้นบนสายไฟฟ้าแรงสูงที่ Consolidated Edison เป็นเจ้าของ ซึ่งเป็นสาธารณูปโภคที่ใหญ่ที่สุดที่นักลงทุนเป็นเจ้าของในสหรัฐอเมริกา ซึ่งจะทำให้บริษัทต้องสร้างอุโมงค์รอบ ๆ สายไฟฟ้า นอกจากนี้ กรมอุทยานในนครนิวยอร์กจะต้องบำรุงรักษาสวนสาธารณะที่เพิ่มเป็นสองเท่าของพื้นที่ชุ่มน้ำ—พยายามรักษาพื้นที่สาธารณะให้สะอาดและเข้าถึงได้เมื่อมันถูกปกคลุมด้วยน้ำ—และกรมการขนส่งจะต้องจัดให้มีการปิด ทางด่วนเพื่อดำเนินการก่อสร้างต่อไป นาฬิกากำลังเดินอยู่: ส่วนสำคัญของเงินจำนวน 335 ล้านดอลลาร์ที่รัฐบาลสหรัฐใช้ในการสร้างโครงการจะหมดอายุในปี 2565 (กำหนดเวลาได้ขยายออกไปถึงปี 2566)
ในเดือนมีนาคม พ.ศ. 2561 เพียงไม่กี่เดือนหลังจากที่เมืองได้สรุปแผนเดิมของเมือง ได้ประกาศว่าแผนเดิมถูกยกเลิกและกำลังดำเนินการใหม่ : อุทยานจะถูกฝังไว้ใต้หลุมฝังกลบสองเมตรครึ่ง และใหม่ อุทยานจะถูกสร้างขึ้นบน—ทำให้อุทยานกลายเป็นกำแพงทะเลให้สูงพอที่จะปกป้องพื้นที่ในแผ่นดินจากคลื่นพายุได้อย่างมีประสิทธิภาพ
“พวกเขาเปลี่ยนแผนหลังจากปรึกษาชุมชนมาสี่ปีและได้ร่วมออกแบบแผนฟื้นฟูที่แท้จริง” แฮเรียต เฮิร์สฮอร์น ผู้อำนวยการสร้างภาพยนตร์สารคดีที่อาศัยอยู่ไม่กี่ช่วงตึกจากอีสต์ริเวอร์พาร์คมา 40 ปีแล้ว กล่าว เธอเป็นสมาชิกของกลุ่มที่ชื่อว่า East River Park Action ที่ต่อสู้กับเมืองนี้มาตั้งแต่ปี 2018 “การกระทำทั้งหมดที่มีการประชุมหลังปิดประตูและเปลี่ยนแผนโดยสิ้นเชิง ลบข้อมูลชุมชนด้วยการทำเช่นนั้น แค่ปลุกระดม ความไม่ไว้วางใจอย่างไม่น่าเชื่อ”
การเปลี่ยนเส้นทางไม่ใช่เรื่องเลวร้าย Deborah Morris อดีตกรรมการบริหารฝ่ายวางแผนความยืดหยุ่นของ New York City Department of Housing Preservation and Development กล่าว แต่เมืองนี้ “สื่อสารเรื่องนี้ได้แย่มาก”
ชุมชนถูกปิดตา แผนเดิมซึ่งพวกเขามีโอกาสพิจารณามีราคาถูกกว่าแผนใหม่ และจะทำให้ East River Park ส่วนใหญ่ไม่เสียหายโดยการติดตั้งเขื่อนกั้นน้ำและแนวกั้นน้ำท่วมตามทางหลวง แผนใหม่ได้กำจัดสวนสาธารณะเก่าโดยสิ้นเชิง Hirshorn และสมาชิกในชุมชนคนอื่นๆ ยังตั้งคำถามกับการตัดสินใจของเมืองที่จะไม่เปลี่ยนสวนสาธารณะให้เป็นที่ราบน้ำท่วมถึงเมื่อภัยคุกคามจากฝนที่ตกลงมาอย่างหนักกำลังเพิ่มสูงขึ้น โดยเฉพาะอย่างยิ่งหลังจากที่พายุเฮอริเคนไอดาที่หลงเหลืออยู่นำน้ำท่วมฉับพลันมายังเมืองอย่างที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนเมื่อฤดูใบไม้ร่วงปีที่แล้ว
การต่อต้านของชุมชนต่อโครงการใหม่เกิดขึ้นอย่างรวดเร็วพอๆ กับที่เมืองเปลี่ยนความคิดว่าจะดำเนินตามแผนใด ในช่วงต้นปี พ.ศ. 2564 East River Park Action ได้ฟ้องเมืองเพื่อหยุดยั้งการถอนรากถอนโคนสวนสาธารณะที่มีอยู่ กลุ่มสามารถชะลอขั้นตอนการก่อสร้างจนถึงเดือนธันวาคมที่ผ่านมา เมื่อผู้พิพากษา ปฏิเสธคำอุทธรณ์ ของนักเคลื่อนไหวและยกฟ้องคดี
“แนวทางที่เมืองใช้คือกรณีศึกษาว่าจะไม่ทำสิ่งต่าง ๆ อย่างไร” Karen Imas รองประธานโครงการของ Waterfront Alliance ที่ไม่แสวงหากำไรในนิวยอร์กกล่าว “เมื่อคุณต้องการทบทวนโครงการหรือการออกแบบใหม่ คุณต้องแน่ใจว่าชุมชนเป็นหุ้นส่วน และพวกเขาเข้าใจจริงๆ ว่าทำไมการตัดสินใจบางอย่างจึงเกิดขึ้น”
โฆษกสำนักงานนายกเทศมนตรีนครนิวยอร์กปฏิเสธที่จะให้ความเห็นเกี่ยวกับเรื่องนี้
East River Park ไม่ใช่สิ่งผิดปกติในโลกของโครงการควบคุมน้ำท่วม ในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมามีเรื่องราวคล้ายคลึงกันเกิดขึ้นทั่วประเทศ ในเซาท์แคโรไลนา แผนการที่จะสร้างกำแพงคอนกรีตที่ล้อมรอบตัวเมืองชาร์ลสตันกำลัง เผชิญการต่อต้านจากสมาชิกในชุมชนที่ต้องการข้อมูล เพิ่มเติมในกระบวนการวางแผน แผนดังกล่าวล่าช้ากว่าหนึ่งปีเนื่องจากส่วนหนึ่งเป็นผลจากฟันเฟืองของชุมชน ในเมืองไมอามี รัฐฟลอริดา แผนการที่คล้ายกันในการสร้างกำแพงน้ำทะเลสูงขึ้นหกเมตรในบางสถานที่ทั่วอ่าวบิสเคย์นกำลังปะทุขึ้น ต้องขอบคุณการตอบรับจากสมาชิกในชุมชนที่โต้แย้งว่าแผนดังกล่าวใช้โครงสร้างพื้นฐานที่เป็นโลหะและคอนกรีตมากเกินไปแทนการแก้ปัญหาสีเขียวและจะ ส่งผลเสียต่อคุณภาพชีวิตในย่านใจกลางเมืองไมอามี
ไม่ใช่เรื่องง่ายเสมอไปที่จะแยกแยะความแตกต่างระหว่างชุมชนที่ขอข้อมูลเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงการความยืดหยุ่นของสภาพอากาศและผู้ที่พยายามขัดขวางการริเริ่มที่จะเป็นประโยชน์ต่อผลประโยชน์ส่วนรวม เจ้าของทรัพย์สินชายฝั่งที่มั่งคั่งในรัฐนิวยอร์กคัดค้านแผนที่น้ำท่วมใหม่ของสำนักงานจัดการเหตุฉุกเฉินกลาง (Federal Emergency Management Agency) ซึ่งมุ่งเป้าไปที่การแสดงความเสี่ยงจากน้ำท่วมที่แท้จริงได้ดีขึ้น เนื่องจากได้เพิ่มอัตราการประกันสำหรับบ้านที่มีต้นทุนสูงกว่า ในแคลิฟอร์เนีย เมืองเดล มาร์ในซานดิเอโกปฏิเสธแผนการที่จะช่วยให้ผู้อยู่อาศัยหลีกหนีจากการบุกรุกของน้ำทะเลได้อย่างปลอดภัย เนื่องจากเจ้าของบ้านซึ่งหลายคนร่ำรวยไม่ต้องการออกจากบ้าน
แม้แต่การโต้เถียงของ East River Park ก็เหมาะกับหมวดหมู่นี้ในระดับหนึ่ง กรดกำมะถันส่วนใหญ่ที่ต่อต้านแผนแก้ไขของเมืองนี้มาจากกลุ่มคนผิวขาวระดับกลางและระดับสูงที่มีความรู้สึกผูกพันกับอุทยาน ผู้นำผู้เช่าจากอาคารสงเคราะห์ในละแวกนั้นเริ่มคัดค้านแผนอุทยานแห่งใหม่ แต่กลับเปลี่ยนเส้นทางอย่างรวดเร็วและเลิกสนับสนุนโครงการนี้
ความยืดหยุ่นเป็นระเบียบ ต้องใช้คอนกรีตจำนวนมาก การก่อสร้างจำนวนมาก เสียงรบกวนมาก อาจต้องสร้างอาคารเก่าและใหม่ที่แข็งแกร่งกว่าเพื่อสร้างแทน มันจะทำให้รัฐทางตะวันตกของสหรัฐอเมริกาต้องทำให้ป่าบางลง เพื่อไม่ให้ไฟป่าระเบิดจนควบคุมไม่ได้ และรัฐในคาบสมุทรกัลฟ์ต้องรื้อโครงสร้างพื้นฐานที่เร่งการกัดเซาะ และท้ายที่สุด หมายความว่าผู้คนจำนวนมากจะต้องออกจากบ้านในพื้นที่ชายฝั่งทะเลและพื้นที่เสี่ยงภัย ไม่มีสิ่งใดที่สนุกเป็นพิเศษ และบ่อยครั้ง การแบ่งแยกและเจ็บปวดอย่างเหลือเชื่อ
ผู้เชี่ยวชาญกล่าวว่าโครงการต่างๆ ที่สามารถก้าวไปข้างหน้าได้ ซึ่งเป็นความคิดริเริ่มที่ประสบความสำเร็จมากที่สุดในการรวมกลุ่มที่แตกต่างกันของย่านหรือเมือง มีสิ่งหนึ่งที่เหมือนกัน: เจ้าหน้าที่ของรัฐในท้องถิ่นเอื้อมมือไปหาองค์ประกอบของพวกเขาตั้งแต่เนิ่นๆและบ่อยครั้ง
เพียงไม่กี่ช่วงตึกทางใต้ของจุดสิ้นสุดของโครงการ East Side Coastal Resiliency Project นครนิวยอร์กกำลังวางแผนที่จะสร้างแนวกั้นน้ำท่วมที่ทอดยาวจากฝั่งแมนฮัตตันของสะพานบรูคลินไปจนถึงปลายด้านใต้สุดของเขตเลือกตั้ง เพื่อปกป้องย่านการเงิน และย่านท่าเรือจากทะเลที่เพิ่มขึ้น แผนของเมืองคือการยกระดับแนวชายฝั่งหนึ่งไมล์ในขณะที่ยังคงรักษาคุณค่าทางประวัติศาสตร์และการพักผ่อนหย่อนใจของริมน้ำไว้เหมือนเดิม
