จงอยปากสีส้มขนาดใหญ่และสวยงามของพัฟฟินที่มีขนเป็นกระจุกช่วยเสริมเทรนด์
ในช่วงฤดูร้อน Hannes Schraft ได้ปรับขนาดพื้นที่ลาดที่เป็นโคลนของเกาะ Middleton ของอลาสก้า พยายามเข้าใกล้ผู้อยู่อาศัยที่สง่างามที่สุด: นกพัฟฟินกระจุก แม้ว่านกพัฟฟินจะแยกแยะได้ง่ายจากหงอนสีเหลือง Trumpian ที่พวกมันเล่นในช่วงฤดูผสมพันธุ์ นักศึกษาปริญญาเอกจากมหาวิทยาลัยแคลิฟอร์เนีย เดวิส ใช้กล้องถ่ายภาพความร้อนเพื่อจับภาพลักษณะเด่นอื่นๆ ของนก: จมูกสีส้มมันวาว ในภาพถ่ายผลลัพธ์ Schraft ค้นพบว่าจงอยปากของนกไม่เพียงแต่สวยงามเท่านั้น แต่ยังเปล่งประกายในทางบวกอีกด้วย
ความสนใจของ Schraft ในครีบของนกนั้นเกิดจากสมมติฐานที่ว่านกพัฟฟินกระจายความร้อนส่วนเกินผ่านปากของพวกมัน ซึ่งนำเสนอโดย Kyle Elliott นักนิเวศวิทยาจากมหาวิทยาลัย McGill ในควิเบก จะงอยปากของนกมีการสร้างหลอดเลือดอย่างมาก โดยมีเลือดจำนวนมากสูบฉีดผ่านหลอดเลือดจำนวนมาก อย่างไรก็ตาม จนถึงตอนนี้ นักวิจัยได้พิสูจน์แล้วว่านกทูแคน นกเงือก และเป็ด Pekinระบายความร้อนด้วยใบเรียกเก็บเงินของพวกมัน การศึกษาของ Schraftแสดงให้เห็นว่านกพัฟฟินทำสิ่งเดียวกัน โดยใช้พื้นผิวที่กว้างของปากนกเพื่อจ่ายพลังงานจำนวนมหาศาลที่เกิดขึ้นระหว่างการบิน ความร้อนที่ปล่อยออกมาจากการคำนวณจากด้านหลังซองโดยเอลเลียต เทียบเท่ากับที่เกิดจากหลอดไฟ
สิ่งนี้จะอธิบายได้ว่าทำไมนกพัฟฟินไม่สอดคล้องกับหลักการ วิวัฒนาการทั่วไป ที่ว่าสำหรับนกอากาศที่เย็นกว่านั้นก็จะงอยปากสั้นลง – เป็นการดีกว่าที่คิดว่าจะช่วยรักษาความร้อนในร่างกาย
สำหรับไมค์ แฮร์ริส ศาสตราจารย์กิตติคุณจากศูนย์นิเวศวิทยาและอุทกวิทยาแห่งสหราชอาณาจักร และผู้เชี่ยวชาญที่มีชื่อเสียงด้านนกพัฟฟิน การวิจัยยังให้เบาะแสใหม่ว่าทำไมนกถึงวิวัฒนาการใบเรียกเก็บเงินที่มีขนแข็งขนาดใหญ่อย่างเห็นได้ชัดของพวกมัน หลายปีที่ผ่านมา มี 2 ทฤษฎีที่แพร่หลาย: จะงอยปากช่วยให้นกพัฟฟินจับปลาในปากได้มากขึ้น หรือใช้เพื่อแสดงในช่วงฤดูผสมพันธุ์ “ตอนนี้ ความคิดที่ว่าอาจมีความสำคัญสำหรับการสูญเสียความร้อนได้ปรากฏขึ้น” แฮร์ริสกล่าว
การสูญเสียความร้อนเป็นสาเหตุหลักหรือไม่ก็ตามที่นกพัฟฟินมีวิวัฒนาการของใบเรียกเก็บเงินที่โดดเด่นของพวกเขานั้นอย่างไรก็ตามไม่สามารถพิสูจน์ได้ Schraft เห็นด้วย: “สิ่งที่ทำให้คำถามนี้ยุ่งยากก็คือมีนกทะเลตัวอื่นๆ ที่มีต้นทุนการบินสูงซึ่งไม่มีเงินจำนวนมาก เช่น นกเหยี่ยวปากหนา” จะงอยปากของนกทูแคนและนกเงือกยังช่วยในการเก็บผลไม้และมีบทบาทในการเลือกเพศอีกด้วย
ถึงกระนั้นก็ตาม มีหลักฐานทางอ้อมที่ยั่วเย้าว่าการกระจายความร้อนมีบทบาทสำคัญในการมีอิทธิพลต่อขนาดของจงอยปากในนกทุกตัว
“เวลาที่พวกเขานอนหลับตอนกลางคืน เมื่ออากาศหนาว “คงเป็นการประหยัดความร้อนเพราะจะงอยปากของพวกมันเย็นเป็นอย่างอื่น” มีเพียงการศึกษาเพิ่มเติมเท่านั้นที่จะให้ความกระจ่างมากขึ้นเกี่ยวกับความลึกลับเชิงวิวัฒนาการที่น่าสนใจนี้
บทความโดย Greg Noone เป็นนักเขียนและบรรณาธิการที่ NS Media Group และอาศัยอยู่ในเคมบริดจ์ในอังกฤษ ผลงานของเขายังปรากฏอยู่ในนิตยสารThe AtlanticนิตยสารNew YorkและThe Guardian
